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Alimentación, Nutrientes, Patologías

Los carbohidratos: qué son, para qué sirven y su digestibilidad en los animales de compañía.


miércoles 24 enero 2024


Los carbohidratos: qué son, para qué sirven y su digestibilidad en los animales de compañía

Los carbohidratos se encuentran entre los macronutrientes que se encuentran comúnmente en las dietas de las mascotas. Aunque las directrices FEDIAF no establecen límites mínimos ni máximos para estos nutrientes,ya que no se consideran esenciales para perros o gatos, su presencia en las dietas para animales de compañía puede tener varias funciones, como aportar glucosa y regular el tránsito gastrointestinal en forma de fibra

Los carbohidratos son moléculas formadas por sólo tres elementos: hidrógeno, carbono y oxígeno y su forma básica está representada por el monosacárido. Estos últimos pueden unirse a otros monosacáridos mediante enlaces α o β para formar disacáridos, oligosacáridos o polisacáridos en función de la cantidad de monómeros unidos.

De hecho, se clasifican según su estructura según el siguiente esquema:



Entre los monosacáridos encontramos la glucosa, la fructosa y la galactosa mientras que entre los disacáridos (dos monosacáridos unidos entre sí) los más conocidos son la sacarosa (glucosa-fructosa), la lactosa (glucosa-galactosa) y la maltosa (dos moléculas de glucosa unidas entre sí). Los oligosacáridos, en cambio, están compuestos por un número variable de monosacáridos, de 3 a 9, a menudo conectados entre sí mediante enlaces β, de los cuales los más conocidos y utilizados con fines nutricionales son los FOS (fructooligosacáridos) y los MOS (mananooligosacáridos) por su función nutracéutica a nivel intestinal. De hecho, inducen el crecimiento y la actividad de microorganismos beneficiosos, como las bifidobacterias.

Los almidones son los polisacáridos complejos más utilizados en las dietas animales y representan el carbohidrato de reserva de las plantas. Están compuestos por largas cadenas de moléculas de glucosa unidas entre sí por enlaces glicosídicos de tipo α. Cuando las moléculas de glucosa se unen sólo de forma lineal entre sí, el polímero resultante se define como amilosa, mientras que si las cadenas de glucosa crean una estructura ramificada, se forma amilopectina. Entre las diferencias más importantes cabe destacar que la amilosa es más difícil de soluble en agua que la amilopectina. Un almidón se compone tanto de amilosa como de amilopectina, pero la proporción entre las dos fracciones varía en los diferentes tipos de almidón, afectando su digestibilidad y su índice glucémico. En general, el almidón procedente de los cereales y de los principales tubérculos contiene entre un 15 y un 30% de amilosa y entre un 70 y un 85% de amilopectina. Cuanto mayor sea el contenido de amilosa (en comparación con la amilopectina), menor será la velocidad y facilidad de digestión del almidón y, en consecuencia, menor su índice glucémico.

Aunque la mayoría de los almidones son excelentemente digeribles, algunos almidones presentes en las plantas resisten la acción de las enzimas digestivas en el intestino delgado y se denominan "almidones resistentes". Por definición, no son digeribles enzimáticamente en el intestino delgado y quedan disponibles para la fermentación microbiana en el colon y la producción de ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato y butirato) y ácido láctico.

Los almidones resistentes se clasifican en cuatro tipos:
- RS1 (almidones físicamente incluidos) son almidones "atrapados" dentro de una estructura celular o multicelular que impide el contacto y por tanto el ataque de las enzimas digestivas. Por ejemplo trigo integral.
- RS2 (almidón granular nativo) son almidones que tienen una estructura cristalina particular que los hace resistentes al ataque de las amilasas: ejemplos son el almidón de patatas crudas, el almidón de plátanos verdes o de algunos cereales que contienen cantidades particularmente elevadas de amilosa.
- RS3 (almidón retrógrado) son almidones que se han vuelto resistentes tras el proceso de retrogradación que se produce tras la fase de gelatinización que se produce durante la cocción. Estos almidones se forman cuando la cocción va seguida de un enfriamiento que induce la recristalización de la amilosa en una configuración que es altamente resistente a las enzimas digestivas.
- RS4 (almidón transformado químicamente): son almidones transformados químicamente.

Los carbohidratos complejos también incluyen fibra que, a diferencia de los almidones (excluidos los almidones resistentes), es capaz de resistir la digestión por parte de las enzimas presentes en el intestino delgado de los animales monogástricos. Para obtener más información sobre las fibras dietéticas y su papel en la nutrición de perros y gatos, consulte el artículo https://www.myvetdiet.es/la_nutricion_veterinaria_segun_myvetdiet_detalle.asp?id=9&Articulo=El%20uso%20de%20fibra%20diet%E9tica%20en%20mascotas%3Cbr%20/%3E class=BottonePubblico />El uso de fibra dietética en mascotas.

LA DIGESTIBILIDAD
A menudo se pregunta al veterinario si el perro realmente puede digerir los almidones. Numerosos estudios han demostrado que los perros son perfectamente capaces de digerir el almidón cocido. De hecho, si por un lado es cierto que, a diferencia de muchos otros mamíferos, los perros no tienen actividad de amilasa salival, también es cierto que son atacados en el intestino delgado por la enzima alfa-amilasa producida por el páncreas. Esta enzima descompone los almidones dividiéndolos en unidades de oligosacáridos que luego las enzimas intestinales las dividirán en azúcares simples y luego el cuerpo los absorberá. Sin embargo, un estudio ha puesto de relieve que la capacidad de digestión varía considerablemente según la raza y, en particular, que las razas nórdicas y australianas parecen ser, genéticamente, menos capaces de digerir almidones que otras razas.

Se debe hacer una discusión separada para el gato. Es un carnívoro estricto y también tiene una actividad moderada de amilasa pancreática. En consecuencia, es perfectamente capaz de digerir los almidones y utilizarlos como fuente de energía siempre que se cocinen adecuadamente y se administren en cantidades moderadas. Si los carbohidratos administrados son en exceso, y no se digieren, llegarán al colon y serán fermentados por la flora intestinal. Sin embargo, a pesar de numerosos estudios, nunca se ha demostrado que una cantidad elevada de carbohidratos en la dieta de un gato pueda favorecer el desarrollo de diabetes. De hecho, parece que esto último puede, sí, estar relacionado con la dieta, pero no por la cantidad de carbohidratos presentes en la dieta, sino por la asociación con una posible obesidad por ingesta excesiva de calorías.

SU FUNCIÓN EN LAS DIETAS:
La función principal de los carbohidratos (excepto la fibra) en la dieta de un animal es proporcionar glucosa y, por tanto, energía fácilmente disponible. Además, en los alimentos industriales el almidón juega un papel importante en su producción, de hecho es fundamental en el proceso de extrusión de los alimentos secos para la formación de la "croqueta". Aunque no es imprescindible en los alimentos húmedos en la fase de producción, todavía se incluye en forma de carbohidrato para aportar energía. En general, el almidón puede representar un 40-50% de la energía en las dietas secas para perros y un 15-40% en las de gatos.

Reducir el contenido de carbohidratos en una dieta requiere un aumento de proteínas y/o grasas para proporcionar energía y al mismo tiempo permitir crear dietas completas y equilibradas. Sin embargo, a la hora de elaborar una dieta es necesario tener en cuenta algunos estudios que asocian las dietas ricas en grasas con una predisposición al sobrepeso, especialmente en animales castrados y gatos. Además, parece que las dietas ricas en grasas inducen un menor grado de saciedad que las dietas ricas de carbohidratos (especialmente fibra).

Las dietas ricas en proteínas, sin embargo, hasta hace unos años se evitaban en las mascotas, especialmente en los gatos, porque se pensaba que podían predisponerles al desarrollo de enfermedades renales. Esta teoría ha sido desmentida por numerosos estudios realizados en los últimos años. Sin embargo, FEDIAF destaca que el uso de dietas ricas en proteínas tiene preocupaciones éticas, económicas y ambientales, considerando que las proteínas animales son un "recurso escaso" y que una ingesta elevada de proteínas provoca una mayor excreción de nitrógeno al medio ambiente.

Por último, es importante recordar el papel de la fibra en la dieta. A diferencia de otros carbohidratos, no tiene la función de aportar energía, sino de regular correctamente la funcionalidad del tracto gastrointestinal. Por ejemplo, las fibras solubles, al disolverse en agua, aumentan la viscosidad del contenido gastrointestinal, retrasando el vaciado gástrico y, en consecuencia, regulando la respuesta glucémica posprandial. Además, algunos de ellos pueden fermentarse en el colon con una mayor producción de ácidos grasos de cadena corta. Las fibras insolubles, en cambio, no se disuelven en agua sino que la retienen en el intestino, aumentando la masa fecal, mejorando su consistencia y facilitando la defecación. Además, al no aportar energía, se suelen utilizar en dietas especialmente formuladas para animales que necesitan controlar su peso corporal, ya que aumentan el volumen de la ración y pueden aumentar potencialmente la sensación de saciedad.

BIBLIOGRAFÍA:
- Arendt M, Cairns KM, Ballard JW, Savolainen P, Axelsson E. Diet adaptation in dog reflects spread of prehistoric agriculture. Heredity (Edinb). 2016 Nov;117(5):301-306 Epub 2016 Jul 13.
- Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, Maqbool K, Webster MT, Perloski M, Liberg O, Arnemo JM, Hedhammar Å, Lindblad-Toh K. The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature. 2013 Mar;495(7441):360.
- FEDIAF Scientific Advisory Board Carbohydrate Expert Review. September 2019
- Goudez R, Weber M, Biourge V, Nguyen P. Influence of different levels and sources of resistant starch on faecal quality of dogs of various body sizes. British Journal of Nutrition. 2011 Oct;106(S1):S211-5.
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